Banca mondiale dei semi: il piano B?
In Norvegia, il caveau sottoterra che contiene milioni di sementi da tutto il mondo: un patrimonio genetico
In Norvegia a 100 metri sotto terra, scavato nella roccia, esiste un caveau che può resistere ad esplosioni atomiche, terremoti, tsunami e assalti di ogni tipo. È uno dei luoghi più sicuri al mondo, ma non custodisce né gioielli, né lingotti d’oro, né milioni di dollari. Ma allora cosa contiene? Contiene un tesoro che è fondamentale per la nostra sopravvivenza. Questo caveau infatti custodisce milioni di sementi che provengono da tutto il mondo.
Si chiama «Svalbard Global Seed Vault», ed è proprio come un caveau di una banca. Funziona anche allo stesso modo, infatti un altro nome con quale è conosciuto è «Banca mondiale dei semi». Questo deposito è stato pensato come un «piano B» contro la possibile perdita del patrimonio genetico delle principali colture agricole del nostro pianeta, dalle patate al cocco, dal grano alle mele. Ma come è fatta e come funziona questa struttura? La «Svalbard Global Seed Vault» si trova nell’arcipelago norvegese delleSvalbarda1.200 km dal Polo Nord. Si estende per oltre 100 metri dentro una montagna, a 100 metri sul livello del mare, ed è stato costruito al di sotto del permafrost.
È composto da tre grandi stanze protette da muri di roccia arenaria. Ognuna delle stanze misura 9,5x27m e può ospitare fino a 1,5 milioni di semi, per un totale di 4 milioni e mezzo. Per funzionare, la struttura ha bisogno di un sistema di raffreddamento che mantiene la temperatura a -18°C, dal momento che la bassa temperatura e il poco ossigeno garantiscono una lenta attività metabolica, ritardando l’invecchiamento dei semi.
I semi sono conservati in speciali buste formate da tre strati di alluminio, chiuse in delle scatole stipate negli scaffali. Provengo da 89 diverse istituzioni, che hanno depositato 5.481 specie di colture per un totale di 1.125.419 semi. Il Seed Vault è entrato in funzione nel febbraio del 2008 e rappresenta la struttura internazionale di sicurezza per la conservazione delle copie di campioni di semi delle banche genetiche di tutto il mondo. Funziona come una banca perché la struttura e del governo norvegese che ne finanzia le operazioni ma i semi sono di priorità del depositante. Ma questa struttura serve concretamente a qualcosa? Facciamo un esempio: nel 2005 a causa della guerra, il «Centro Internazionale per la Ricerca Agricola in aree asciutte» che allora si trovava in Siria è andato distrutto per cui ha chiesto improvvisamente accesso ai semi che aveva precedentemente depositato al Svalbard. Sono stati così in grado di ripristinare la loro banca, e oggi stanno progressivamente rinviando i campioni al deposito spostato ora in Libano per creare la loro copia di backup. Concettualmente è un po’ come il doppione delle chiavi di casa che diamo ad una persona di fiducia in caso in cui ci fossero dei problemi. Quindi si, questa struttura è molto importante per la sopravvivenza di intere popolazioni che a causa di guerre e/o cataclismi potrebbero perdere la loro fonte principale di sostentamento, cioè il cibo.
